3D打印的正式名称是增材制造，它的核心思路是先把三维数字模型切成很多薄层，再按层把材料一层层堆积成实体零件。 和车削、铣削这类减材制造不同，3D打印不需要先做模具，也不依赖复杂工装，尤其适合做复杂结构、小批量样件和快速迭代验证。

完整流程通常从三维建模开始，用CAD软件建好模型后，再通过切片软件把模型切成几十到几百微米的薄层，生成打印机能识别的路径指令。打印机根据这些指令逐层成型，最后再经过清洗、去支撑、固化、打磨、喷砂、热处理或机加工等后处理，得到最终零件。

目前最常用的工艺主要有三类。FDM熔融沉积成型是把PLA、ABS、PETG、PC、尼龙等热塑性丝材加热熔化后挤出堆积，设备成本低、材料选择多，适合结构验证、工装夹具和早期原型，但层纹较明显，尺寸精度一般在±0.1mm左右。 SLA/DLP光固化用紫外光逐层固化液态树脂，表面细腻、细节表现好，适合外观手板、精密零件、牙科模型和需要高表面质量的样件；不过树脂件通常较脆，后处理需要清洗和二次固化。 SLS/MJF用激光或喷墨热源烧结尼龙等粉末，最大优势是未烧结粉末本身充当支撑，能做复杂内腔、薄壁和嵌套结构，力学性能更接近工程塑料，适合功能性原型和小批量终端零件。

金属3D打印则主要用SLM、DMLS、EBM等工艺，把钛合金、不锈钢、铝合金、工具钢等金属粉末熔化成型，致密度高、强度好，常用于航空航天、医疗植入物、汽车模具镶件和复杂金属结构件。 另外还有PolyJet材料喷射、3DP粘结剂喷射等工艺，前者表面精细且能实现多材料、多颜色，后者常用于全彩模型、铸造砂型和建筑模型。

从手板制作角度看，选工艺时通常先看验证目的：外观验证优先SLA或PolyJet，功能验证优先FDM、SLS或金属打印，复杂无支撑结构优先SLS，小批量复制可以考虑先打印母模再做硅胶复模。3D打印的优势在于快速成型、结构自由和材料浪费少，但它的表面质量、尺寸稳定性和力学性能仍受工艺、方向性和后处理影响，不能完全等同于注塑或CNC量产件。